秦始皇姓嬴，氏赵，先秦时代姓与氏分离：姓所以别婚姻，女子用；氏所以别贵贱，男子用。秦汉之时姓氏合一，再无姓氏分离的情况，所以秦国用嬴姓，而同为嬴姓的赵国王族用赵氏。嬴姓为上古八大古姓之一，乃舜帝赐给伯益的姓，后来衍生出嬴姓十四氏：瞿、廉、徐、江、秦、赵、黄、梁、马、葛、谷、缪、钟、费。

秦始皇出生在赵国邯郸，母亲是赵国人，人称赵姬，如果按女子用姓的称法，那么赵姬应被称为嬴姬才对，可见战国晚期姓氏就已经合一了。当时秦始皇在赵国做人质，为了取悦赵国，增加生存机率，故姓氏随母，称为赵政。秦始皇在赵国长到十一岁左右回归秦国，认祖归宗，恢复姓名为嬴政。很多人死死抓住先秦男子用氏这一点，坚持称秦始皇为赵政，那么燕国太子丹一直被称为姬丹，燕国王族一直用姬姓，而没有用氏，这作何解释呢？

《史记.秦本纪》里记载得很清楚，秦国、赵国皆为嬴姓。嬴族的造父善御，周穆王封他于赵邑，故造父以赵为氏，为赵氏始祖；嬴族的嬴非子善于牧马，周孝王封他于秦邑，号为嬴秦，祭祀嬴姓祖先。因此秦赵同源但不同宗，两家分离于周穆王时代。战国时代，秦赵分离已经数百年了，秦国姓嬴，赵国氏赵，两家可是一点亲情都没有，相互攻伐十分惨烈。

秦始皇的称呼比较多，在赵国时姓名为赵政，亦称公子政，太子丹跟他是儿时玩伴。秦始皇归国后，称为王子政；当了秦王后，称为秦王政；统一全国后称为始皇帝。天降陨石，有人在上面刻上“祖龙死而地分”，故秦始皇又被称为祖龙。吕后想篡汉，自认是秦朝丞相吕不韦之后，然后让文人们造舆论，说秦始皇是吕不韦的儿子，故有人又将秦始皇称为吕政！