古人都会有名有字的，古人的名只有父母才能称呼，而同龄人或则同学互相只能称字。因为称呼字表示对于一个人的尊敬，我们伟大的毛主席，名是泽东，字润之。那就是为什么民盟主席张澜称呼毛主席为瑞公的原因了，在字前面加一个公更表示尊敬。

一直到新中国成立之前，读书人或则是有钱有地位的人，都会有字的。一般老百姓会很少有取字的。

新中国成立后，为了方便统计户口，同时为了方便普查人口，就取消了字。取消字也有好处，就是称呼一个人时候可以直接称呼一个人名字，不用那么多讲究。