古人怎么养鸡的？

本文作者 倪方六

今年的农历是鸡年，鸡的话题不断。这不，眼下禽流感又来袭，不少地方鸡遭罪了。

鸡是中国人最早养的家禽，早期鸡被列入“六畜”，与马、牛、羊、豕、犬并列，而不是放在禽类里，可见在古人眼里，鸡的地位远远高于鹅、鸭。那么，古人怎么养鸡？

（古人烫鸡剥毛情形）

鸡系由野生鸡种进化成家禽的，考古发现证实，早在六七千年前的新石器中期，中国人已养鸡。古人是怎么养鸡的？可以从“鸡”字的结构上，找到蛛丝马迹。

现在大陆地区使用的“鸡”字是简体，而繁体鸡字则有“雞”和“鷄”两种写法，右边可以写“鸟”或“隹”。为什么会这样？可能是古人早期驯养的鸡，尾巴有长短之分的缘故。“鸟”与“隹”都是鸟，两字同源，不同之处就是尾巴上的区别。

（唐代上釉陶鸡）

东汉许慎《说文解字》释称，隹是“鸟之短尾之总名也。”那这种短尾鸡，更像母鸡。

繁体鸡字的左边是“奚”旁。“奚”字由“爪”和“X”（造字：“奚”去掉上部）上下相迭构成。从甲骨文来看，“爪”是手的形状，“X”是则是绳索系着的女奴。从这一原始字形结构分析，早期古人是用绳子与扣不被当人看的女奴一样，将鸡腿或鸡脖系上，扣着来养的。

这样，鸡就飞不了，久而久之，本可以飞走的野鸡（雉）就成了家鸡，这种“鸡腿系绳”方法，是中国人养鸡常见方法之一，至今仍可以看到。

（甲骨文发现的各种“鸡”字，右边有变化，但左边一直是“手牵着绳子”）

到了春秋战国时，古人养鸡已很普遍。老子《道德经》第八十章中称：“邻邦相望，鸡犬之声相闻。”可见当时养鸡之普遍。这个时期，养鸡场已出现。《越绝书》记载：“娄门外鸡陂墟，故吴王所畜鸡处，使李保养之，去县二十里。”这“鸡陂墟”就是吴王家特供养鸡场。

（六朝人家陶鸡舍、陶鸡）

后来，散养和圈养成为古人养鸡的主要方法，一直流行到今天。晋葛洪《西京杂记》中有这么一个说法，刘邦当皇帝后，将其父亲从徐州丰县老家接到都城长安，但其父不习惯，于是建了一座新丰城，和老家一模一样，把老家养鸡带来，放到路上能找到新家，即所谓“放犬羊鸡鸭于通涂，亦竞其家”。这一故事显示，在西汉初期，鸡已开始散养。

（唐代陶鸡）

唐朝诗人杜甫《催宗文树鸡栅》诗，则说明他家的鸡是圈养的。诗称：“课奴杀青竹，塞蹊使之隔。墙东有隙地，可以树高栅。”圈养比散鸡更有利于环境卫生，这是一种进步。杜甫就是因为家里的鸡乱飞不卫生，有的飞床上去，把床、被都弄脏，才想出了这个法子，于是叫长子来给他修鸡栅圈养的：“织笼曹其内，令入不得掷。稀间苦突过，觜距还污席。”如今，杜甫想出这法子，大家都在用，家家有鸡圈。

（唐人家院模型，家养禽畜，有鸡、狗等）

现在政府鼓励农户养家畜家禽，以增加收入，古时官府也这样。据《汉书·龚遂传》，汉宣帝时很务实的官员龚遂，来到今山东的齐地时，看到当地民风奢侈，不重视农牧业，便下令农家每户要栽桑种韭，养猪养鸡，其中要养母猪2头，鸡5只。

（汉代陶鸡）

现代流行的养鸡专业户，这在汉朝时也已出现。据刘向《列仙传》，住在尸乡北山脚下的洛阳人祝鸡翁，就是养鸡专业户，“养鸡一百多年，鸡有一千多只。”有学者因此认为，祝鸡翁是中国最早的一位养鸡专业户。