古代丫环奴仆，他们没有人身自由，更没有自己的命名权。如果新到了一个主子的身边，主子是可以根据自己的实际情况为下人们命名。鲁迅的作品《阿长与山海经》中，鲁迅的保姆阿长原名不叫阿长，可是她是顶替原先叫阿长的那个人，就被鲁迅的奶奶仍然命名为阿长。《红楼梦》中的丫头们攻名也与此类似。

比如宝玉身边的小厮茗烟，因为宝玉嫌烟字不好听，便改了焙茗，袭人也是一样，因为宝玉喜欢浓词艳赋，见到贾母送给自己的珍珠，想起了"花气袭人知昼暖”的诗句，而珍珠又姓花，于是就给珍珠改名为花袭人。再后来，贾政知道以后，批评了宝玉，王夫人表示在让宝玉改一个，贾政认为没有必要，不然的话，花袭人有可能不知道又叫花什么了。

书中虽然没有说紫鹃为什么有鹦哥改为了紫鹃，但许多人推测是因为杜鹃鸟象征思乡，声声啼血，而黛玉寄居贾府，内心凄凉，常常思念父母，思念家乡，因此借紫鹃来表示对家乡的思念。

《红楼梦》中，被改名字的还有甄英莲，她被薛蟠买下之后，被薛宝钗改名为香菱，后来夏金桂嫁到了薛家，又为香菱改名为秋菱。